A principal diferença entre um curso livre de capacitação e um curso de extensão está em seus objetivos e credenciamento. Cursos livres são voltados para a aquisição rápida de conhecimentos específicos, com certificação geralmente emitida por empresas de treinamento ou, em alguns casos, por pessoas físicas. Eles oferecem uma abordagem prática e imediata, sem a necessidade de vínculo acadêmico.
Já os cursos de extensão têm ligação com instituições de ensino superior e são mais voltados para uma formação acadêmica, combinando técnicas e práticas aprofundadas ao longo da capacitação. A certificação desses cursos é emitida por faculdades ou instituições vinculadas, o que confere maior credibilidade e aceitação no mercado de trabalho.
O certificado de extensão, por ser vinculado a uma instituição de ensino superior, costuma ter melhor aceitação tanto no mercado quanto na validação da atuação profissional. Isso se deve ao fato de que as faculdades frequentemente associam essa certificação a um CBO (Código Brasileiro de Ocupações), garantindo reconhecimento formal da qualificação adquirida.